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건강식 트렌드로 급부상했던 런치 볼 시장이 최근 냉각기를 맞고 있습니다. 치폴레와 스윗그린 같은 대표 브랜드들이 고객 감소와 수익성 악화로 어려움을 겪으면서 빠르게 변화하는 외식 시장의 불확실성이 드러나고 있습니다.
패스트 캐주얼 레스토랑의 위기: 볼 문화의 몰락?
치폴레, 스위트그린, 카바와 같은 패스트 캐주얼 레스토랑 체인들이 심각한 재정적 어려움을 겪고 있습니다. 올해 이들 기업의 시장 가치는 약 480억 달러가 감소했으며, 주가는 50% 가량 하락했습니다. 고객들이 더 이상 볼(Bowl) 형태의 메뉴를 선호하지 않게 되면서 심각한 위기를 맞고 있습니다.
소비자들은 이제 단조로운 볼 메뉴에서 벗어나 샌드위치와 타코 같은 더 다양한 질감과 맛을 가진 음식을 찾고 있습니다. 특히 젊은 소비자들은 가격과 맛의 다양성 측면에서 새로운 대안을 모색하고 있습니다. 이는 패스트 캐주얼 레스토랑 업계에 큰 도전이 되고 있습니다.
치폴레의 창업자 스티브 엘스조차 새로운 컨셉트인 카운터 서비스에서 볼 문화를 완전히 포기하고 샌드위치 중심의 메뉴로 전환했습니다. 이는 현재 외식 트렌드의 근본적인 변화를 보여주는 상징적인 사례로 볼 수 있습니다.
소비자들이 외면하는 볼 문화의 배경
소비자들이 볼 메뉴를 기피하는 주된 이유는 단조로움과 높은 가격 때문입니다. 많은 고객들이 ‘똑같은 재료를 반복해서 먹는 것’에 대해 피로감을 느끼고 있으며, 특히 팬데믹 이후 급격히 상승한 물가로 인해 가격 부담을 크게 느끼고 있습니다.
28세 디자이너 알레한드로 파츠카는 치폴레 점심 식사를 줄이고 서브웨이 같은 저렴한 대안을 선택하고 있다고 말합니다. 그는 볼 메뉴를 ‘가축에게 먹이는 음식’에 비유하며 강한 불만을 표현했습니다. 이는 현대 소비자들의 식문화에 대한 인식 변화를 잘 보여줍니다.
가격 문제는 더욱 심각합니다. 팬데믹 이전에는 10달러 미만이었던 볼 메뉴가 현재는 12~13달러로 상승했기 때문입니다. 이러한 가격 상승은 소비자들의 구매 심리에 부정적인 영향을 미치고 있습니다.
기업들의 대응 전략은?
각 기업들은 현재의 위기를 타개하기 위해 다양한 전략을 모색하고 있습니다. 스위트그린은 내년 초 휴대할 수 있는 메뉴 아이템을 테스트할 예정이며, 체크아웃 경험 개선에 집중하고 있습니다.
치폴레는 식당 내부 환경을 개선하고 한정판 메뉴를 통해 고객 관심을 끌려고 합니다. 카바는 지중해식 라이프스타일을 레스토랑에 도입하여 고객 방문을 유도하려는 전략을 세우고 있습니다.
이들 기업의 공통된 목표는 고품질 재료와 신선한 음식을 강조하는 것입니다. 단순한 가격 할인보다는 고유의 가치 제안을 통해 고객을 다시 끌어들이겠다는 의지를 보이고 있습니다.
패스트 캐주얼 레스토랑, 어떻게 살아남을 것인가?
전문가들은 이러한 체인들이 완전히 몰락하지는 않을 것으로 전망하고 있습니다. 월가에서는 치폴레가 내년에 기존 매장 매출을 2% 정도 증가시킬 것으로 예상하고 있으며, 카바와 스위트그린도 완만한 회복 가능성을 점치고 있습니다.
성공을 위해서는 신선한 음식을 빠르게 제공한다는 본연의 강점을 다시 부각시켜야 합니다. 단순한 마케팅 트릭이나 메뉴 변경보다는 근본적인 고객 가치 제안의 재정립이 필요한 시점입니다.
경제 상황 개선과 젊은 소비자들의 재정 상황 회복이 이들 기업의 회복에 결정적인 역할을 할 것으로 예상됩니다.
외식 트렌드, 어떻게 변화하고 있나?
패스트푸드와 캐주얼 다이닝 체인들은 가치 중심의 마케팅을 강화하고 있습니다. 맥도날드는 콤보 식사 가격을 낮추고, 웬디스는 저렴한 아침 메뉴를 출시하는 등 적극적인 대응을 하고 있습니다.
반면 쉐이크쉑과 포트벨리 같은 일부 패스트 캐주얼 체인들은 여전히 성장세를 유지하고 있어 주목됩니다. 이들은 샌드위치와 버거 중심의 메뉴로 고객들의 선호를 잘 반영하고 있습니다.
앞으로의 외식 트렌드는 가성비, 다양성, 편의성을 중요하게 여기는 방향으로 나아갈 것으로 전망됩니다. 소비자들의 니즈를 정확히 파악하고 대응하는 기업만이 살아남을 수 있을 것입니다.
참고 : latimes.com
